2000년 전의 생쥐가 섬 생태계에 미친 인간의 영향을 보여준다

과학자들은 최근 쥐 잔해의 화학 분석을 통해 3개의 폴리네시아 섬 시스템에 미친 인간 활동의 영향을 발견했습니다. 연구진은 쥐의 식성을 재구성하여 인간에 의한 지역의 환경 변화를 확인했고 토착종과 토양 영양분 및 먹이 사슬의 변화를 파악할 수 있게 됐죠.

이 연구는 현재의 지구가 인간이 지구상에 중대한 영향을 미치고 있는 Anthropocene(인류세)라는 새로운 시대에 있음을 입증한다. 대부분의 생태 학자들이나 지질 학자들은 이 시대가 약 50 ~ 300년 전에 시작되었다고 믿고 있지만 많은 고고학자들은 생물 다양성과 기후 및 지질학에 미친 인간 행동의 영향이 1천년으로 거슬러 올라간다고 주장합니다. 과학자들은 자연에 대한 최근의 인간들의 영향이 선사시대 인간들이 환경에 미쳤던 영향과 비교했을 때 더 쉽게 식별 할 수 있다고 지적했다ㅈ.

최근 국립 과학원 회보 (Proceedings of the National Academy of Sciences) 지에 발표 된 연구 결과에 따르면, University of California와 공동 연구한 Max Plank 인류 역사 연구소 (Institute of Human History)의 연구원들은 과거 인간에 의한 변화를 탐지하고 정량화하는데 사용되는 새로운 메커니즘을 개발했습니다. 연구자들은 새로운 모델을 사용하여 고고학적 유적지에서 발견된 쥐의 잔해에서 고대 생태계 변화를 보여주는 단서들을 확인 할 수 있었죠.

이 연구는 역사로 기록된 가장 널리 알려진 인간의 대규모 이동은 300년 전 태평양을 항해하기 시작하였을 때부터였다고 합니다. 약 수천 년 전에 인간은 하와이 섬, 이스터섬 및 아오 테아로아로 구성된 폴리네시아 지역을 탐험했죠. 새로운 곳에 무엇을 맞닥뜨릴지 모르는 상태에서 친숙한 동식물을 가지고 다니기도 했습니다. 쥐들 또한 항해 기간 동안 카누에 실어 운반되었습니다.

연구진은 이 쥐가 태평양 제도에 도착하면서 지역의 새들을 사냥하고 다양한 수목의 종자를 소비했기 때문에 생태계에 엄청난 영향을 미쳤다는 점을 주목합니다. 또한 이 쥐들은 인간의 거주지 근처에서 살며 인간과 비슷한 음식을 섭취하였죠. 식량 소비가 인간에 달려있는 가축과는 달리, 쥐의 식단은 인간들에 의해 관리되지 않았기 때문에 태평양 제도의 생태계에 대한 가능한 변화뿐만 아니라 인간이 거주지에서 먹을 수 있는 음식의 종류에 대한 더 많은 통찰력을 제공했습니다.

연구진은 쥐의 잔해에서 식 재료를 재구성하기 위해 폴리네시안 지역의 고고학적 유적지에서 채취 한 쥐 뼈의 생화학적 구성을 관찰했습니다. 그들은 또한 뼈에 보존된 단백질의 탄소 및 질소 동위 원소 분석을 실시했죠. 탄소 동위 원소 분석에서 이들 쥐가 섭취하는 식물의 유형과 질소 동위 원소 분석에서 쥐의 먹이사슬 위치를 확인 할 수 있었습니다.

동위 원소 분석은 태평양의 7개 섬에서 얻은 쥐 잔해에서 실시되었죠. 이 연구 결과는 사냥, 산림 벌목, 농지 개발과 같은 인간 활동에 이용 가능한 자원과 먹이그물에 미치는 영향을 보여줬습니다. 과학자들은 쥐의 뼈에 동위원소가 변화하는 증거를 확인 할 수 있었죠. 그들은 이러한 변화를 토착종의 멸종과 항해자가 이 섬에 거주하기 시작한 후에 발생한 토양의 영양주기 변화와 관련시켰습니다. 그들은 또한 생존 선택, 농업 확장 및 인적 활동에 상응하는 탄소 및 질소 동위 원소의 중요한 변화를 발견했습니다.

맥스 플랑크 과학과 인간사 연구소의 지리언 스위프트 (Jillian Swift) 연구원과 대변인은 과거 인간들이 생태계의 변화에 큰 영향을 끼쳤다는 증거를 보여주고 있다고 말했습니다. 그는 "고고학적 데이터 세트와 현대의 데이터 세트를 비교할 수 있는 방법으로 이러한 변화를 정량화 할 수 있는 데이터 세트를 찾는 것이 과제"라고 덧붙였습니다.

연구진은 동위 원소 방법을 통해 인간 활동이 섬 생태계에 중대한 변화를 가져 오는 방법을 정량화 할 수 있다고 언급했습니다. 새로운 동위원소 분석 방법의 개발과 적용은 인간이 세계의 다른 지역의 환경에 대해 행한 변화를 추적 할 가능성을 증가시킵니다.

"태평양의 쥐와 같은 공생의 종은 종종 고고학 집회에서 잊혀져 간다. 그들이 길들여질 수 있는 동물과 비교했을 때 덜 매력적인 '밀항자'로 여겨지긴 하지만, 그들은 우리가 창조한 새로운 생태와 풍경을 볼 수 있는 독보적 인 기회를 제공한다. 라고 연구 패트릭 로버츠 (Patrick Roberts)의 공동 저자는 말했습니다.

연구자들은 이 연구가 인간의 활동이 생태계에 어떻게 큰 영향을 미칠 수 있는지 밝혀냈습니다. 그들은 또한 인간이 생태계를 재 설계하고 세계를 변형시키는 특별한 능력을 가지고 있음을 입증했습니다. 왜냐하면 현재의 인간 인구는 이러한 환경 영향에 대한 더 나은 이해와 측정을 가능하게 하는 능력을 가지고 있기 때문입니다.