환경에 도움되는 플라스틱이 있다

​세계는 지난 수십 년 동안 극적으로 변했습니다. 오염으로 인해 멸종되었거나 또는 멸종 위기에 처한 동물들, 그리고 손상된 생태계로 인해 인간이 살 수 있는 환경이 점점 더 해로워지고 있다. 인간 활동에 의해 초래된 영향 중 일부는 플라스틱을 포함하죠. 사실, 플라스틱 사용은 해결하기 어려운 글로벌 문제로 변했습니다.

길거리나 주택 해변이나 바다에까지, 플라스틱은 이제 세계 어느 곳에서 발견될 수 있죠. 과학자들은 최근 북극 얼음 깊숙이 묻혀 있는 미세한 크기의 플라스틱을 발견하기도 했습니다. 사실 70억명의 세계 인구는 지난 2016년 약 3억 2천만 톤의 플라스틱을 생산했는데 전문가들은 2034년까지 이 수치가 증가할 것이라고 했죠. 현재 약 5.25조 미세 플라스틱 조각이 바다에 떠 있는데 이는 최대 269,000톤의 무게라고 합니다. 이 때문에 해양 거북에 100%, 고래에 59%, 물개에 3 % 그리고 바닷새에 40%에 다라는 영향을 미친다고 하죠. 해마다 약 10만 마리의 해양 포유 동물과 거북이가 플라스틱에 의해 죽습니다.

플라스틱은 식물, 야생 동물 및 인류에 죽음을 초래할 뿐만 아니라 자연 환경에 부정적인 영향을 미칩니다. 플라스틱은 일상 생활에서 도움이 될 수 있지만 플라스틱의 독성 화합물은 질병을 일으키는 것으로 밝혀졌는데요. 플라스틱은 플랑크톤과 같은 세계에서 가장 작은 유기체에 영향을 줄 수 있는데 예를 들어, 더 큰 물고기가 이들을 섭취하면 플라스틱도 함께 섭취하게 됨으로 문제가 발생합니다. 인간은 생선이나 해산물을 자주 먹습니다.

LRS재활용처리회사에 따르면 플라스틱은 매립 시 분해되거나 열 파괴 중에 연소되거나 용도 변경을 위해 재활용 센터로 옮겨지는 데 수백년이 걸릴 수 있다고 한다. 이 모든 것이 우리 생태계에 해로운 것으로 입증되었죠.

새로운 대안: 바이오 플라스틱 사용

플라스틱 오염의 영향이 이전보다 훨씬 심해졌으므로 많은 과학자들과 환경전문가들은 이 세계적 문제를 해결할 대안과 해결책을 찾고 있는데 제기 된 해결책 중 하나는 바이오 플라스틱을 사용하는 것이죠.

Creative Mechanisms의 기사에 따르면 바이오 플라스틱은 옥수수와 사탕 수수에서 나오는 전분과 셀룰로오스와 같은 식물성 물질을 기반으로 한 제품입니다. 최근 바이오 플라스틱은 식품용기, 식료품 가방, 분해성 기구 및 식품과 같은 여러 가지 방법으로 활용되죠. 이 물질은 전기 및 전자 하우징 및 인클로저를 포함한 엔지니어링 등급 애플리케이션에도 사용할 수 있습니다.

​바이오 플라스틱의 활용도는 점점 대중성을 되찾고 있죠. 플라스틱과 비교하여 이들 제품은 에너지 소비량이 적고 생태계에 적은 영향을 끼칩니다. 해결될 수 있는 문제 중 하나는 넘쳐나는 쓰레기 매립지와 쓰레기 섬이다. 더 빨리 없어지기 때문이죠. 바이오 플라스틱은 일반적으로 퇴비 입니다. 수 주일 만에 토양에 무해하게 섞이는 천연 물질로 변하여 썩는데요.

​더불어 바이오 플라스틱은 분해성 및 재생 가능한 자원으로 만들어 졌기 때문에 매우 중요하다고 합니다. 이는 화석 연료에 의존하는 인간의 의존도를 낮추어 제조업체가 공급 원료를 다양화하고 지속 가능하도록 지원할 수 있게 하죠.

​바이오 플라스틱은 미래일까?

​바이오 플라스틱이 소개된 후 대중은 친환경적이고 기후 친화적이기 때문에 이것이 해결책이라고 믿기 시작했습니다. 그러나 최근 연구에서는 이에 부정적인 의견을 제시했다. 본대학교 (University of Bonn)의 연구원들에 따르면, 식물기반 플라스틱으로의 전환은 예상보다 긍정적인 영향을 미칠 수 없다는 것을 발견했죠. 사실, 지난 몇 년 동안 바이오 플라스틱의 사용량 증가는 전 세계의 경작지 확장으로 인한 온실 가스 배출량을 증가시킬 것이라 합니다.

Bonn 대학 식품 및 자원 경제 연구소 (Institute of Food and Resource Economics)의 Nexus Escobar 박사는 Science Daily의 기사에서 바이오 플라스틱의 지속적인 생산으로 인해 전 세계의 토지 이용이 사실상 바뀔 것이라고 설명했는데요.

​"이것은 잠재적으로 산림 지역이 경작지로 전환되는 것을 증가시킬 수 있다. 그러나 숲은 거대한 바이오 매스 때문에 옥수수나 사탕 수수보다 매년 CO2를 훨씬 많이 흡수한다"고 말했습니다. 지구상에서 바이오 플라스틱에 대한 수요가 증가하면서 열대 지방의 일부 국가에 엄청난 삼림 벌채가 발생한 것이죠.

​우리 환경에 여향을 끼치는 바이오 플라스틱 관련 연구하기 위해 Salwa Haddad, Dr.Jan Börner과 Dr. Wolfgang Britz와 함께 Escobar 박사는 바이오 연료 정책의 영향을 계산하여 입증 된 확장 모델을 사용했습니다. 그들은 바이오 플라스틱이 환경에 완전히 유익하게 되는 데는 오랜 시간이 걸릴 것이라고 밝혔죠. 더욱이 이러한 대체 물질을 더 많이 사용해도 기후 변화를 완화하는 데는 도움되지 않을 것 입니다. "우리는 이러한 첨단 바이오 플라스틱에 연구 노력을 집중하여 시장에 출시하는 것이 좋다고 생각한다." 고 말했죠.